Tecnologías Muertas: El Minitel

 

Mucho antes que el Internet llegara a las masas como ahora, en Francia ya estaban “Online”, por medio de un sistema con una mecánica muy parecida a la que usamos ahora pero sin tener una computadora, para principios de los 80’s los franceses ya estaban conociendo personas por medio de un chat, comprando boletos y accesando a bases de datos a través de este novedoso dispositivo.

El minitel fué un servicio que nació del mejoramiento de las líneas telefónicas en Francia y fue un logro hecho entre France Telecom y la British Telecom (aún no privatizada en aquél entonces), y consistía de un teclado con una pantalla monocromática conectado a la línea telefónica,  en un principio era para accesar al directorio telefónico  en línea pero más adelante le fueron dando los usos que la Internet tendría más adelante.

Las terminales eran  distribuidas de forma gratuita a los usuarios, y eso fue el fuerte del minitel en Francia, ya que no requería de una computadora para accesar a la red, que dicho sea de paso eran bastante costosas en aquél entonces. Tras la popularización del Internet a principio de los 90’s el minitel siguió siendo el dominante en Francia, lo cuál contribuyó a retener la incorporación de contenido frances a la WWW.

A Francia nunca le interesó vender su proyecto a otros paises, ya que aseguraban que el éxito del minitel iba enganchado a la infaestructura que ellos poseían y era muy difícil que otro país siguiera esas especificaciones para poder adoptar el servicio para su venta.

Algunos estados de la Unión Americana trataron de adoptar el servicio pero tuvieron poca respuesta tras la llegada de la WWW.

En la actualidad aún se conservan en funciones algunas terminales de minitel en Francia , pero en sí podemos decir que fue una tecnología que abrió el camino a una cultura que tenemos actualmente y que daría paso a ese fenómeno social a gran escala que hoy en día es gracias al Internet.

Nieve en Guatemala

Este comercial de Canada para el televisor Panasonic Viera se titula Guatemala y fué hecho en el 2006 (me extraña que nunca antes lo habían comentado) lo descubrí en Youtube y es genial.  Si fué filmado en Guatemala a diferencia de otros escenarios sobre Guatemala que siempre son filmados en Mexico.

El slogan de esta campaña fué “nunca ha visto algo parecido” y se traduce visualmente a como ver caer nieve en Guatemala, y es de esperar salir de ese asombro maravillados ante algo que nunca habían visto antes, al igual como sería ver las claras imagenes de un televisor Viera (publicidad gratis hmm…).

En realidad no me gustan los televisores Panasonic pero este anuncio si es bastante ingenioso sobre un tema local hecho por creativos extranjeros, lo que me hizo recordar un documental que acabo de ver sobre la asociación “Agacine” en el que sale uno de los Moralejas diciendo que es mejor que nosotros contemos nuestra historia antes que otros lo hagan por nosotros, pero ahora bien me hago la pregunta: ¿que pasa cuando “otros” cuentan mejor nuestras historias? digo…  porque esa sensación de gusto no me ha quedado despues de ver una película de Nito y Neto (sólo he visto una y la más reciente, pueda que las otras sean mejor…), mientras no escarbemos en nuestra propia cultura e identidad los demás nos analizarán mejor y harán nuestras historias mucho mejor en una competencia desleal.

Y no es por criticar pero ese comercial a pesar de no tener música guatemalteca muestra en un minuto esos cuadros que vemos en los pueblos del altiplano, pasando por una leve muestra de la idiosincracia guatemalteca, me gustó mucho y que lo disfruten.

Tecnologías Muertas III HD DVD Queda Fuera!

Y ahora sí ya es oficial, parece que Sony al fín pudo ganar una batalla de formatos y lo hizo con el Blu-ray. La batalla entre HD DVD y Blu-Ray es una de las más rápidas que he visto, aunque técnicamente eran formatos similares el medio del Blu-Ray tiene una mayor capacidad, lo que hace que el sonido de una película vaya sin compresión, esto le valió para que el público lo aceptara en contra de su contrincante y además que Blu-Ray se encuentra en todos los PlayStation 3.  Por otro lado HD DVD carecía de un DRM (Digital Rights Management) sólido y era igual de hackeable que un DVD, lo que permitía copiarlo a diestra y siniestra, esto no fué bien visto por las casas cinematográficas las cuales decidieron darle su apoyo a Blu-Ray, además del conglomerado de fabricantes y distribuidores de contenido esta también el de la distribución y marketing y parece que lo logro en todo.

HD DVD utilizó todo lo que pudo a su alcance y tuvo un plan de mercadeo que fué desde las películas exclusivas es ese formato propietario hasta una de las más importantes que fué el bajo costo de las unidades reproductoras, a su vez el formato de HD DVD permitía agregar funciones extra a cada película, tal como es en los DVD actuales (algo del cuál se carece en el Blu-Ray), sin embargo creo que la derrota del HD DVD fué por lado corporativo, ya que no recibió el apoyo  que debía, de parte de la industria relacionada.  El pasado 19 de febrero Toshiba anunció el cese de manufactura y soporte a las unidades de HD DVD, lo cuál puso fín a la nueva guerra de formatos de una forma bastante rápida, y con esto HD DVD pasa a formar parte de las tecnologías muertas que no llegaron nunca al mercado popular. Por mi parte no creo que un formato físico sea el futuro, así que como fué de rápida esa guerra de formatos,  algún día no menos lejano podría estar publicando en esta misma sección al ganador de esta guerra el Blu-Ray como otra tecnología muerta.

¿De qué nos perdimos en el HD DVD?, aquí les dejo un video con los bombos y platillos que tenía este formato.

Tecnologías Muertas II

Y como parte de la serie de tecnologías muertas para el uso del entretenimiento, donde pasan todas aquellas que no llegaron a mucho y muchas veces a nada del mundo comercial, no podía faltar el Laser Disc Hi-Vision, quién fué el primer medio en masa en almacenar señales de video en alta definición, por supuesto que en análogo como era la base del formato Laserdisc y las normas de Hi-Vision existentes en ese momento.

Hi-Vision es como se le conoce a la televisión de alta definición hasta ahora en Japón, y a principios de los 90’s la NHK (La mayor televisora de Japón) lanzó su señal en alta definición, muy diferente a la que conocemos en la actualidad ya que la de ahora usa un sistema completamente diferente que se basa en un sistema digital de transmisión (ATSC), para aquel entonces la alta definición era un mundo completamente diferente y experimental, ya que habían varios sistemas los cuales no se estandarizaban, y no había una simbiosis entre la tecnología que se usaba en esa época en television estándar y el nuevo formato en alta definición.

La diferencia del Hi-Vision con el formato estándar (NTSC) era casi de 600 líneas de resolución más, lo que hacía duplicar el tamaño de la imagen y ganando mas detalles visuales, en sus inicios la alta definción trabajaba a 1135 líneas de resolución entrelazada, lo que lo hacia tener una imagen más consistente.

El Laserdisc fué el formato usado para reproducir películas previamente grabadas en este formato de alta definición, y en apariencia eran exáctamente igual a los discos existentes en aquella época pero con la diferencia que les cabía mucho menos frecuencias de alta definición, lo que hacía que el tiempo de reproducción se acortara, si no estoy mal creo que cabían como 15 minutos de video por lado en cada disco, por lo que una película de 2 horas se iría en 4 discos, esto ya lo hacía bastante incómodo para el mercado, pero lo que lo hacía más incómodo era su precio, habian discos que llegaron a costar hasta 400 dólares, ni modo era el precio que se tenía que pagar por ser el pionero de una tecnología que serviría de arranque a algo que vendría más adelante.

En Guatemala Distelsa trajo una demostración del Hi-Vision, hallá por 1994, Yo fuí a verla y la verdad era impresionante ver la calidad de las imagenes salidas de aquel televisor casi prototipo (hasta los menus venían en japonés) de lo que sería la alta definición.  La llegada del video digital ayudó a cambiar mucho las cosas tanto como la reducción de costos, y así como también acostumbrarnos a ver una mejor calidad en la definción estándar, y es por eso que hoy por hoy muy pocos encuentran la diferencia al ver la nueva HDTV, solamente a una distancia muy cerca se pueden apreciar los pequeños detalles, y en aquel tiempo ver una imagen de esa calidad era impensable.

Si queiren ver una copia en PDF del trifoliar hecho por Distelsa en aquella época hagan click en la imagen, gracias a la tecnología del OCR que hizo muy buen trabajo con esta réplica.

Tecnologías Muertas

En estos días en los que la tecnología cambia constantemente no es de extrañarse que se den casos de tecnologías muertas a cada instante, vivimos en la época en la que lo que hoy puede ser una gran herramienta mañana no lo será, no sé como lo hacen y que pérdidas representa o si en realidad esas pérdidas existen del todo ya que más bien esos cambios constantes de tecnología los veo más como una ganancia. Eso también con el bajo costo que tienen en la actualidad los equipos electrónicos ayuda a que les perdamos el valor a todos esos artilugios electrónicos que desechamos sin reparo dejando así cada día sin trabajo a los radio técnicos que en la actualidad ya no pueden reparar todos esos micro aparatos desechables y las composturas si es que se pueden hacer salen más caras que comprar uno nuevo y mucho más avanzado.

¿De que trata todo esto?, pues aquí les daré a conocer una serie de artículos que jamás pudieron alcanzar un nivel de popularidad alto ya sea por su precio o por lo poco convenientes, pero que muchos de ellos sirvieron para encender la chispa de lo que nos sirve en la actualidad. Este es el caso del artículo que abre esta serie y es el DCC o Digital Compact Cassette creado por Phillips y Panasonic a principios de los 90’s, muchos se recordarán de él pero la gran mayoría no sabe que ni siquiera exisitió.  ¿Qué era el DCC? pues fisicamente era del tamaño de un cassette convencional pero tenía una especie de protección de metal muy parecida a la que usan los disquetes de 3.5″ para proteger la cinta. ¿Qué hacía? grababa y reproducía audio de forma digital con compresión dado a su limitado ancho de banda de la cinta magnética lo que lo hacía un formato “lossy”  (a diferencia del DAT) sin embargo su método de compresión era llamado PASC el cual no era más que el MPEG-1 de capa 1 a un bitrate de 384 kbps en pocas palabras se trataba del abuelo del MP3 que usamos hoy en día por supuesto  que a un bitrate más alto que los que solemos usar en los MP3, de esa forma mantenía su calidad auditiva perceptual lo que lo hacía muy superior a un cassette convencional análogo grabado y reproducido en un buen deck con dolby C o S y cinta de metal o cromo (o normal con la alteracion a bias altas).

¿Con quién compitió? pues siempre ha existido la guerra de formatos y por lo regular siempre es Sony la que viene con algo que es totalmente propietario y compite contra productos más compatibles entre otras marcas, pues precisamente Sony ese mismo año sacó su versión de grabación digital para las masas en un conveniente disco pequeño parecido a un diskette pero con un mini cd regrabable en su interior llamado Mini Disc, al igual que el DCC era un formato lossy el cual usaba la compresión ARTRAC propietaria de Sony y muy mala por cierto lo que ponía al DCC en una mejor posición en cuanto a la calidad de sonido, sin embargo esa guerra de formatos fué ganada por el Mini Disc aunque más bien fue un combate Europeo ya que en América no tuvieron mucha aceptación los dos formatos, los precios de estos formatos eran verdaderamente elevados y oscilaban entre los 600 a 700 dolares tanto el MD de Sony como el DCC de Phillips.

Recuerdo haber escuchado una demostración de el DCC en los Estados Unidos allá por 1993 con un cassette pre grabado de U2 de su último disco de aquel entonces: Achtung Baby y sonaba bastante bien, en realidad yo no notaba diferencia entre el CD y el DCC en aquella época y a diferencia del CD se podía ver el nombre del artista y el album lo cuál era toda una novedad para aquel entonces, pero el precio lo hacía poco atractivo y hasta desagradable lo cuál le pronosticaba un corto futuro, al igual que lo poco conveniente que era el formato de cinta para la búsqueda de algo en específico, recuerdo que era compatible con las cintas análogas para la reproducción sin embargo uno no podía grabar digital en los cassettes tradicionales, ese proceso era exclusivo para los cassettes especiales para ese uso los cuales eran caros ya que uno de 90 minutos costaba como 12 dólares lo mismo que un CD original, esto era también un gran punto en contra.

Más adelante escribiré de otros formatos entre ellos el Mini Disc, el DAT, y otros de video que a lo mejor nunca oyeron hablar de ellos dado a la corta vida que tuvieron, y que también han tenido un paso comercial fugaz o en el peor de los casos si insistieron nunca obtuvieron la popularidad que debían.

El DCC fué uno de los primeros formatos en poder conectarse a una computadora para poder administrar contenido de esa forma a la cinta, pero en aquel tiempo no lograbamos entablar una relación entre el equipo de sonido y una computadora eran 2 mundos diferentes que de ninguna forma tenían relación, muchas computadoras solo tenían la bocina del CPU la cuál solo emitía sonidos básicos.  En conclusión el DCC tardó como 3 años en el mercado y lo puso abajo el CD-R hecho por la misma Phillips, el cúal salió en conjunto casi por la misma época pero en aquellos días las grabadoras de CD eran para uso industrial por lo elevado de su precio y es exactamente la misma tecnología que usamos hoy en día, si nos hubieran dicho en aquel entonces que una grabadora de CD costaría 200 quetzales nos hubieramos hechado a reír!.

Video en Demanda (VOD)

Me recuerdo que a principios de los 90’s ví en MTV un comercial de AT&T en el que anunciaban toda una gama de servicios que estarían disponibles en el futuro gracias a la tecnología de AT&T.  Pues su visión de futuro estuvo bastante cerca de lo que tenenmos ahora, sólo que a Dios gracias está un poco menos monopolizado de como ese anuncio nos lo pintaba.

 

Pueda que no nos sorprenda en la actualidad ese anuncio, pero para 1993 uno realmente se asustaba de lo que sería el futuro, ya que teníamos que tener en cuenta que la Internet era desconocida por una gran mayoría y los modems de 14.4 kbps eran lo último en tecnología, recien inventaban los navegadores, las computadoras todavía no eran consideradas un electrodoméstico más como es en la actualidad, y por supuesto transmitir audio o video en aquel entonces era impensable!, así que el anuncio de AT&T llamó mi atención cuando dicen que uno podrá ver la película que uno quiera cuando uno quiera, y la parte que uno quiera (puro Gauchitos), pues para 1993 ya se hablaba del video en demanda, algo bastante difícil de comprender en aquel entonces ya que el video digital era inexistente, ni los famosos “LaserDisc” tenian video digital (para sorpresa de muchos) únicamente el audio, lo más cercano que se podía ver del video digital eran los discos multimedia con Quicktime con el codec cinepak, que es de donde se desprende esta serie de anuncios y como se darán cuenta la calidad era realmente mala, así que pensar que uno podría ver en la comodidad de su televisión algún programa de esa forma si se veía bastante lejano.

Youtube es uno de los primeros contactos que tuvimos con el video en demanda, ya que uno busca lo que quiere ver e inmediatamente lo encuentra, tan es así que mientras escribía esto me recordé del comercial y lo busqué y ahora ilustra el artículo, o si se perdió uno de ver algo, alguien se toma la molestia y lo sube para que los demás puedan verlo, y todo esto a la hora que el espectador quiera.  Pero ese fué el uso que la gente le dió a Youtube, originalmente estaba hecho para subir videos de tonteras que la gente hace frente a su webcam y compartirlo con los amigos, pero parece que la misma gente le ha dado un giro a esa necesidad y hemos publicado mucho material con Copyright en él, esto lleva a una serie de asuntos legales y morales, por el contenido que en estos servicios se propaga, ya que Youtube se ve en la necesidad de estar borrando contenido que rompa las leyes de Copyright, hasta aquí parece que el comercial de AT&T no tenía eso en cuenta, pero a pesar de todo la calidad de Youtube se podría decir que es todavía muy inferior como para poder verlo bien en la TV de la sala como para llamarlo un buen servicio de video en demanda, y como para que los proveedores de contenido pudieran cobrar por su uso, ya que si manejan la mecánica del video en demanda pero no la calidad.

Por otro lado tenemos este nuevo experimento de los creadores de DIVX, el cuál se llama Stage 6, y es el modelo perfecto para VOD ya que el contenido se puede guardar fácilmente al disco duro o a un CD o DVD y verlo cuando uno quiera y en este popular formato, el cuál ya la mayoría de reproductores de DVD pueden reproducirlo o cualquier computadora. Por el momento por ser prueba los usuarios estan llenando de cualquier cantidad de contenido con copyright, como por ejemplo películas y series completas, y sin necesidad de tenerlas que partir para publicarlas como suele pasar con Youtube, la calidad de imagen y sonido es respetable y en los casos de alta definción es impresionante, lo malo es que necesita de mucho ancho de banda para poder sacarle provecho, una película puede llegar a tener los 700 MB, así que lo que se tarde su conexión en bajar esa cantidad es el tiempo para bajar una película, si son de los suertudos que pueden bajar 700 MB en 20 minutos les encantará este servicio, porque le pueden ganar al tiempo real. Por el momento hay una gran cantidad de material de primera como para olvidarse de que pagan cable o que ven TV, pero como lo he dicho es por el momento, y no dudo que eso termine pronto o que tengan que cobrar por el servicio, así que si quieren hacer la prueba basta con hacer click en el logo de Stage 6.